Esta ponencia aborda el proceso de transformación del sistema de partidos costarricense que se inició en 1998 y que todavía está en curso, a la luz de las características de la historia política y electoral de los últimos cincuenta años. Explora evidencia empírica para fundamentar los siguientes supuestos: (1) El proceso de transformación fue iniciado por la ciudadanía al ausentarse de forma significativa de las urnas en 1998. La emergencia de nuevos partidos políticos es consecuencia del descontento con el bipartidismo que rigió entre 1986 a 1998. (2) Hay diferencias sociales entre quienes simpatizan con los partidos tradicionales y los emergentes: mientras que los sectores de mayor nivel socioeconómico y educativo tienden a interesarse por las opciones políticas emergentes, los sectores de menores recursos económicos y de escolaridad tienden a moverse entre la lealtad a los partidos tradicionales y la abstención. También hay importantes diferencias en las opiniones sobre la política, las elecciones y las instituciones políticas. (3) La extraordinaria volatilidad y fluidez en la elección de 2006 muestra que el sistema político todavía está en plena transición sin que hayan aún orientaciones definitivas: si bien se ha erosionado el apoyo a los partidos tradicionales, todavía no hay anclajes partidarios fuertes en los partidos emergentes.
